Léon Bénouville Buffet, vers 1895

Le mouvement s'est inspiré de diverses sources, notamment les lignes courbes des plantes et des fleurs dans la nature, les arts japonais et gothiques. L'Hôtel Tassel de Victor Horta, achevé en 1893, est considéré comme l'un des premiers exemples d' architecture Art nouveau . Le style s'est rapidement répandu à Paris, où il a été adopté par Hector Guimard, qui l'a incorporé dans les entrées du métro parisien nouvellement construit. L' Exposition Universelle de Paris de 1900 a joué un rôle crucial dans la reconnaissance et l'influence du style. L'Art nouveau s'est étendu au-delà de la Belgique et de la France et a gagné en popularité dans toute l'Europe. Cependant, il a acquis des noms et des caractéristiques distinctifs différents dans chaque pays, par exemple connu sous le nom de Jugendstil en Allemagne,Modernisme en Espagne et Liberté en Italie.

Les principes de formes organiques, d'artisanat élaboré et d'intégration de l'art dans les objets du quotidien du style Art nouveau se sont bien traduits dans le domaine de la conception de meubles. L'Art Nouveau met fortement l'accent sur l'artisanat et le souci du détail. Les ébénistes avaient pour objectif de créer des pièces non seulement fonctionnelles mais aussi des œuvres d'art, mettant en valeur leur savoir-faire et leur savoir-faire dans le travail du bois et les arts décoratifs, comme en témoigne ce cabinet raffiné et exubérant de Bénouville.

Les meubles Art nouveau comportaient souvent des lignes fluides et sinueuses ainsi que des formes courbes et asymétriques inspirées de la nature. Les détails et les embellissements complexes étaient répandus : des sculptures élaborées, des incrustations et de la marqueterie avec des motifs floraux, des vignes et des courbes de coup de fouet étaient couramment incorporées. Les fabricants ont privilégié l'utilisation de matériaux naturels, comme le bois, pour souligner le lien avec la nature. Des bois au grain riche comme le chêne, le noyer et l'acajou étaient fréquemment utilisés. 

Art Nouveaua adopté l'intégration d'autres formes d'art dans la conception de meubles, incorporant ainsi des panneaux de vitraux dans des portes d'armoires ou comme éléments décoratifs, et utilisant des métaux, tels que le laiton, le cuivre ou le fer, pour les poignées, les charnières et les éléments décoratifs. L'expérimentation de nouvelles techniques et méthodes de menuiserie était nécessaire pour obtenir les formes curvilignes souhaitées, telles que le cintrage à la vapeur et le laminage pour façonner le bois en courbes fluides. Émile Gallé, Louis Majorelle, Hector Guimard et Henry van de Velde sont des ébénistes et des créateurs de meubles notables associés à l'Art Nouveau . Leurs créations illustrent la fusion de l'expression artistique et du design de mobilier qui caractérise le style Art Nouveau .

Né à Rome en 1860 dans une famille d'artistes, Bénouville termine ses études à l' Ecole Centrale des Arts et Manufactures de Paris et commence à travailler comme associé en architecture. Il étudie les monuments du Moyen Âge et l'art gothique. Bénouville, forme sa propre société, Arts et Manufactures Bénouville , pour produire ses propres créations vers 1895. Il est reconnu pour son travail, notamment une médaille d'argent à l'exposition internationale de 1889 et des médailles d'or et d'argent à l'Exposition Universelle de Paris de 1900 . Bénouville est décédé à l'âge de 43 ans, en 1903.

Avec le début de la Première Guerre mondiale en 1914, l'Art nouveau a progressivement perdu de sa popularité. Il a été remplacé par de nouveaux styles artistiques tels que l'Art Déco et plus tard le Modernisme, qui ont dominé les arts architecturaux et décoratifs des années 1920 et au-delà.

 Cependant, à la fin des années 1960, l'Art nouveau a commencé à recevoir une attention et une appréciation renouvelées de la part des critiques et a été reconnu comme un style important et influent dans l'histoire de l'art et du design. Ses formes organiques et ses dessins distinctifs sont présents dans les collections permanentes d'importants musées internationaux tels que le musée d'Orsay à Paris, le Victorian and Albert Museum à Londres et le Metropolitan Museum of Art à New York, ainsi que dans d'importantes collections privées autour le monde.